Mustavalkoisen taksin ohjauspyörässä on puoli kierrosta klappia. Auto on valmistettu lisenssillä joskus 1980-luvulla, mutta merkki ei käy selväksi. Takapenkkiä ei ole juurikaan jäljellä, mutta kojelaudalla on pieni matto ja sen päällä Koraani.
- Tervetuloa Egyptiin, sanoo taksikuski ja hymyilee leveästi.
Taksit ovat osa Kairon viehätystä. Suurin osa niistä on samanlaisia, lommoisia ja vanhoja, mutta ne ovat äärimmäisen edullinen tapa liikkua noin 15 miljoonan asukkaan metropolissa. Kaupungin alueella pääsee noin eurolla melkein minne tahansa.
Markkinat itämaiseen tapaan
Taksi pysähtyy vanhan Kairon markkinakortteleiden edustalle, joka on oikea osoite arabialaista eksotiikkaa etsiville. Khan-el-Khalil on perustettu 1380-luvulla, ja se on osa laajempaa keskiaikaista Kairoa, joka on Unescon maailmanperintökohde.
Basaarissa myydään mausteita, hajuvesiä, kankaita, koruja, mattoja, astioita, vesipiippuja ja tietysti myös matkamuistoja. Paikalliset asioivat täällä ahkerasti, esimerkiksi naiset ostavat sieltä huivinsa. Eräs nuori nainen arveli hintatasoksi 20 Egyptin puntaa, noin kolme euroa. Myyjien lähtöhinta on usein kymmenkertainen, mutta se kuuluu asiaan.
Basaarialueen keskellä on suosittu Fishawi-kahvila, jossa voi rauhassa seurata katutapahtumia. Kahvilassa saa esimerkiksi hyvää teetä tuoreille mintun lehdille kaadettuna.
Sheesa-vesipiippua savuttelevat niin miehet kuin naisetkin. Savu on kitkerää, joten kannattaa katsoa mihin pöytään istuu.
Maailman vanhin yliopisto
Markkina-alueen laidalla on Al-Azharin moskeija, jonka minareetit on kuvitettu 50 piasterin seteliin. Al-Azhar on, ainakin kairolaisten mukaan, maailman vanhin korkeakoulu, jossa uskonnollinen opetus alkoi jo vuonna 988.
Moskeijaan on vapaa pääsy, mutta käytännössä ovella odottavilta oppailta on vaikea välttyä. Kengät on jätettävä ovelle, ja myös naiset pääsevät sisälle, tosin hiukset on peitettävä.
Oppaan ottaminen on sikäli hyödyllistä, että silloin pääsee tutustumaan moskeijan opetustiloihin, ja jopa minareettiin nouseminen on mahdollista.
Metrolla koptilaisten keskukseen
Taksien, linja-autojen ja minibussien lisäksi Kairossa voi liikkua myös Afrikan ainoalla metrolla, joka on yllättävän siisti. Yksi tai kaksi ensimmäistä vaunua on varattu pelkästään naisille, mutta naispuolisia matkustajia näkee myös muissa vaunuissa.
Metro on kätevä tapa kulkea keskustasta Kairon vanhimpaan osaan, koptilaiseen Kairoon, joka on rakennettu roomalaisten Babyloniaksi ristimän linnoituksen raunioille.
Egyptin koptilainen kirkko on perimätiedon mukaan perustettu vuonna 42, ja noin kymmenen prosenttia egyptiläisistä on yhä sen jäseniä. Kirkon kulttuurihistoriaan voi tutustua museossa, joka on yksi kaupungin rauhallisimmista kohteista.
Koptilaisessa Kairossa on useita toimivia kirkkoja ja juutalainen synagoga. Riippuvassa kirkossa, joka on rakennettu roomalaiskaupungin portin päälle, oli joukko kirkon patriarkkojen kuvia. Nykyinen johtaja on paavi Shenouda kolmas.
Kairon nähtävyyksistä tunnetuin on Gizan pyramidit. Ne ovat aivan kaupungin laidalla, noin kymmenen kilometrin päässä keskustasta.
Tungosta Gizan tasangolla
Pyramidien ikä, noin 5 000 vuotta, ja niiden valtava koko tekevät vaikutuksen, vaikka rauhassa niihin ei pääsekään tutustumaan. Siitä pitävät huolen oppaat, kamelinajajat ja kaupustelijat, joita on Gizan tasangolla yhtä monta kuin varsinaisia matkailijoitakin.
Kheopsin pyramidin kupeessa on Aurinkolaivamuseo, jossa on esillä, ei enempää eikä vähempää, kuin maailman vanhin laiva, joka oli tarkoitettu faaraon tuonpuoleisille matkoille. Se on koottu suoraan löytöpaikan päälle, ja maailman vanhimmaksi se on säilynyt uskomattoman hyvin.
