Pakkanen nipistelee hetken poskipäissä, mutta muuten ei palele. Lämmöstä pitävät huolen kunnon varusteet sekä Rusina-poro, jota yritän ohjastaa. Jukuripää ei juuri etelän ihmisen huitomisesta välitä vaan vie omaan viisaaseen tahtiinsa matkalaista reitillä eteenpäin.
Sallan Poropuiston safarilla poroja ei ole kytketty toisiinsa, vaan jokainen osallistuja saa reen ja oman poron ajettavakseen. Tuntumaa otetaan niin ohjastamiseen kuin porojen sielunelämäänkin.
- Luonnon eläimenä poro ei koskaan täysin kesyynny. Koulutukseen tarkoin valitut porot saadaan muutamassa vuodessa tottelemaan käskyjä ja sietämään lähellään jatkuvasti vaihtuvia ihmisiä, poroisäntä Aarne Aatsinki kertoo tauolla.
Sydäntalven huurteiset värit ja jängän paksut, koskemattomat lumipeitteet ottavat pauloihinsa.
- Amazing! It's like a fairy tale, britit ihastelevat päässeensä satuun.
Huomaa, että Salla on Lapin matkailukohteista kansainvälisimpiä. Brittien lisäksi retkeläisiä on ainakin Alankomaista, Italiasta, Espanjasta ja Turkista.
Aito, luminen talvi ja luonto vetävät matkailijoita, vahvoja valttikortteja ovat myös Venäjän rajan ja erämaan läheisyys. Pohjois-Sallan Tuntsalta alkava laaja erämaa-alue jatkuu pitkälle Venäjän puolelle. Monet haluavat kokea läntisen Euroopan rajan.
Sallan lintukotomainen tunnelma ei ole muuttunut vuosien myötä, vaikka keskus kasvaakin. Keskisuuressa keskuksessa kaikki palvelut - majoitus, rinteet, ladut, ravintolat - ovat kävelymatkan päässä. Sallaan on aina kuulunut myös välittömyys ja hiljaisuuskin; tunturista ei ole tehty ostoskeskusta edes turisteille.
Rakentaminen on maltillista.
- On tarkkaan mietittävä, halutaanko rakentaa ja mihin malliin. Sallan oma ilme on säilytettävä. Kun mökin oven avaa, siinä samassa olet luonnon keskellä, Sallatunturin Tupien toimitusjohtaja Kyösti Virkkula sanoo.
Siperian pohjukoilta talvella välillä voimakkaanakin huokuva kylmyys on talvimatkailun voimavara. Pakkanen ei kuitenkaan rajoita liikkumista, sillä majoittuvat saavat käytettäväkseen haalarit ja kengät. Kirkas pakkassää tarjoaa ainutlaatuisia elämyksiä, joita muuten ei voisi kokea.
Kun nousemme moottorikelkoilla Ruuhitunturin päälle, näkymä on huima tykkypuineen ja kaukaa siintävine, Venäjän puolelle jääneine vanhoine Sallan tuntureineen.
Virkkulan ohella lähes 30 vuotta toimineen Sallatunturin Tupien henkilökunta on pitkälti paikallista ja vakinaista, kuten koko matkailukeskuksessakin. Paikalliset tuntevat luonnon ja olosuhteet, ja osaavat vastata matkailijoiden mitä moninaisimpiin kysymyksiin.
- Ja jos puhutaan vakituisesta kävijästä, niin onhan aivan eri merkitys sillä, ovatko sinua vastassa tutut vai vieraat kasvot.
Talvi hiihtoloma-aikoineen on voimakkainta sesonkia. Talvilajien asiakkaita on monentyyppisiä: monet haluavat lasketella ja hiihdellä Sallan kaltaisissa pienemmissä ja rennommissa paikoissa.
