<p> Suomen naishiihtäjät avasivat vihdoin mitalitilinsä Vancouverin olympialaisissa torstaina, kun viestijoukkue Pirjo Muranen, Virpi Kuitunen, Riitta-Liisa Roponen pinnisti pronssille 4x5 kilometrin kisassa Whistlerissä. Kisan voitti Norja ennen Saksaa. Suomi jäi voittajalle noin puoli minuuttia. </p> <p> Neljänneltä sijalta ankkuriosuudelle lähtenyt Saarinen nousi vahvalla hiihdollaan jopa toiseksi, mutta lopussa Saksan Claudia Nystad oli vahvempi. Saarinen jäi Nystadista kuutisen sekuntia. Se ei iloa himmentänyt, sillä vaihdossa Suomi oli vielä mitalien ulkopuolella. Norjan ankkuri Marit Björgen puolestaan paineli muilta karkuun. </p> <p> –No nyt se (mitali) tuli sieltä. Tiukkaa taistelua, mutta hieno sellainen. Kisat ovat olleet vaikeat tähän asti, mutta pystyin hiihtämään nyt parhaan vapaan hiihtoni täällä. Tämä lämmittää tosi paljon ja antaa ekstrapoweria jatkoon, Saarinen sanoi Ylen tv-haastattelussa ja viittasi 30 kilometrin päätöskisaan. </p> <h5> Muranen huojentunut kisan jälkeen </h5> <p> Suomen kisa alkoi tahmeasti, sillä Muranen jäi avausosuudella kärjestä peräti 45 sekuntia. 12:ntena Suomen joukkueen vaihtoon tuonutta Murasta ei hymyilyttänyt suorituksen jälkeen. </p> <p> –Jos hymyilyttäisi, saisin hävitä paikalta. Ei kulkenut pätkän vertaa. Jos lihas ei saa happea, silloin ei kulje, Muranen sanoi Ylen haastattelussa. </p> <p> Pronssin varmistuttua hän oli huojentunut. </p> <p> –Mulle tämä mitali on tosi kirkas, hän arvioi uransa ensimmäistä olympiamitalia. </p> <p> Virpi Kuitunen ja Riitta-Liisa Roponen nostivat hyvillä hiihdoillaan Suomen takaisin mitalitaisteluun. </p> <p> –Hiihdin mielestäni hyvin. Ajatuksena oli hiihtää Justyna (Kowalczyk) kiinni, mutta siihen en ihan päässyt. Keli oli hankala, mutta voitelu oli onnistunut, Kuitunen sanoi </p> <p> Seitsemänneltä sijalta kolmannelle osuudelle sännännyt Roponen hiihti Ruotsin Charlotte Kallan kanssa vimmatusti kärkeä kiinni. Olympiamitali maistui kisat tähän kisaan päättäneelle Roposelle. </p> <p> –Tosi huikea fiilis. Oli älytöntä katsoa Aikun (Saarisen) kamppailua. Sit se teki sen, uransa ensimmäisen olympiamitalin saanut haukiputaalainen riemuitsi. </p>
