Yhdysvaltain presidentinvaalien äänestysvilkkaus näyttää nousevan ennätykselliseksi. Vaaleja seuranneen RealClearPolitics-verkkosivuston mukaan äänioikeutetuista yli 64 prosenttia eli lähes kaksi kolmasosaa kävi äänestämässä.
Illinoisin senaattori Barack Obama teki keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa Yhdysvaltain historiaa nousemalla maan ensimmäiseksi mustaksi presidentiksi.
Demokraattisen puolueen Obaman selvin numeroin ottama voitto republikaanisesta vastaehdokkaastaan John McCainista huipensi 47-vuotiaan Obaman rakettimaisen nousun Yhdysvaltain poliittiselle huipulle Illinoisin osavaltiokongressin ja Washingtonissa vasta neljä vuotta hoitamansa senaattorinviran kautta.
Obaman voitonjuhliin hänen kotikaupungissaan Chicagossa osallistui arviolta runsaat 200 000 ihmistä. Moni kuunteli Obaman historiallista voittopuhetta Chicagon Grant Parkissa onnesta itkien.
Voittopuheessaan Obama julisti Yhdysvaltain muuttuvan nyt kansakunnaksi, joka kunnioittaa ihonväriltään tai muilta ominaisuuksiltaan erilaisia amerikkalaisia entistä tasapuolisemmin.
Obama myönsi edessä olevat haasteet suuriksi mutta vakuutti pitävänsä kiinni vaalilupauksistaan, joiden mukaan hän mm. aikoo lopettaa Irakin sodan mahdollisimman nopeasti, uudistaa maan sairausvakuutusjärjestelmän ja ryhtyä vastatoimiin ilmastonmuutoksen torjumiseksi.
McCain luovutti tyylikkäästi
Osa Obaman puhujan eleganssista tarttui vaaliyön ratkaisuvaiheessa myös vastaehdokas McCainiin, joka piti koko vaalikampanjansa sydämellisimmän puheen Obamaa onnitellessaan.
- Olen aina halunnut palvella Yhdysvaltoja parhaan kykyni mukaan. Samassa hengessä lupaan nyt palvella miestä, joka oli vielä hetki sitten kilpakumppanini mutta josta tulee nyt presidenttini, McCain julisti sotilaan uskollisuudella.
McCain sanoi myös ymmärtävänsä hyvin, kuinka tärkeä hetki Obaman voitto oli Yhdysvaltain mustalle väestölle kaiken heidän kokemansa jälkeen.
Vaaka heilahti tuntuvasti
Obaman voiton historiallista luonnetta vahvisti se seikka, että hän valtasi republikaaneilta Indianan ja Virginian kaltaisia osavaltioita, jotka eivät ole asettuneet demokraattiehdokkaan tueksi presidentinvaaleissa moniin vuosikymmeniin.
Toisin kuin kaksissa viime vaaleissa, Obaman voitto selvisi ääntenlaskennan alettua varsin nopeassa ajassa. Ensimmäisten äänestyspaikkojen sulkemisesta ehti kulua vain kaksi ja puoli tuntia, kun McCainille oli jo käynyt laskennan edetessä käytännössä mahdottomaksi yltää Valkoisen talon isännyyteen tarvittaviin 270 valitsijamiesääneen.
Lopullisesti Obama julistettiin vaalivoittajaksi tasan neljä tuntia ensimmäisten äänestyspaikkojen sulkemisen jälkeen, mikä nosti ilmoille valtaisan ilonpurkauksen Grant Parkin vaalivalvojaisissa Chicagossa.
Mustien, nuorten ja latinojen suosikki
Obaman voitto perustui hänen kykyynsä kerätä taakseen selvä enemmistö paitsi mustien myös nuorten ja latinoäänestäjien äänistä. Lisäksi Obama sai huomattavan osan myös valkoisten äänistä ja voitti esimerkiksi väestöltään hyvin valkoisessa Iowan osavaltiossa, aivan kuten esivaalikauden alussa, mistä hänen marssinsa kohti Valkoista taloa käynnistyi.
Obaman vaalivoiton siivellä demokraattien onnistui kasvattaa enemmistöjään kongressin molemmissa kamareissa, senaatissa ja edustajainhuoneessa, nyt jo toisissa peräkkäisissä kongressivaaleissa. Demokraattien vahvistuneen enemmistöaseman kongressin molemmissa kamareissa odotetaan antavan Obamalle hyvän mahdollisuuden ajaa uudistuksiaan läpi nopeasti tammikuun 20. päivän virkaanastujaisten jälkeen.
