Lukas Hradecky, 31, nousi kesän EM-turnauksessa Antti Niemen rinnalle eniten otteluita Suomen jalkapallomaajoukkueessa pelanneena maalivahtina, ja viikonloppuna Kazakstania vastaan luottovahti otti sitten tilastokärkipaikan yksin itselleen. Tiistaina Lyonissa täyttyy sitten mitä todennäköisimmin muikea tasaluku, kun Hradecky pelaa 70. A-maaottelunsa Suomen kohdatessa Ranskan MM-karsintapelissä.
– Iso asia itselle, että on saanut olla tämän joukkueen mukana ja nauttia jalkapallosta. Aika hieno tasaluku tulossa, ja siinä luvussa on nolla: yritetään juhlistaa tuota nollapelillä (Ranskaa vastaan), Hradecky totesi Lyonista maajoukkueen etätiedotustilaisuudessa.
Haaste on kova, vaikka Ranska onkin jonkinlaisessa kriisissä: viisi peräkkäistä tasapeliä, joista kaksi viimeisintä viime viikolta MM-karsintapeleistä Bosnia-Hertsegovinaa ja Ukrainaa vastaan. Ja epävarmuutta Galliassa voi osaltaan lisätä sekin, että Suomea vastaan Ranskalla on alla tappio. Huuhkajien ikimuistoinen 2–0-voitto viime marraskuussa Pariisissa saattaa kiertää hallitsevan maailmanmestarin takaraivossa.
– Varmaan tullaan näkemään suht samanlainen ottelu kuin vuosi sitten. Joudutaan puolustamaan hyvin ja iskemään vastaan. Varmasti aika iso haaste, mutta Ranska on toki pienessä, ei nyt kuopassa, mutta tasapelirytmissä. Toivottavasti peli pysyy pitkään nolla-nollassa, niin varmasti alkavat hermostua ja monikymmentuhatpäinen kotiyleisö heillä myös, Hradecky miettii.
– Innolla ottelua kohti, kokemus on varmasti hieno. Ja toivottavasti saadaan tulos aikaan, sitä myös lähdetään hakemaan.
Sama tulos kuin yhdeksän vuotta sitten?
Hradecky ei viime marraskuussa ollut maalilla Suomen nöyryyttäessä Ranskaa, ja mies naureskeli, jotta "sen takia me voitettiinkin". Hradeckyn edellinen kokemus Ranskan kohtaamisesta täyttää tiistaina tasan yhdeksän vuotta: hän oli maalilla Helsingin Olympiastadionilla 7. syyskuuta 2012 Suomen taipuessa Ranskalle MM-karsinnassa 0–1.
– Se oli Mixun (päävalmentaja Paatelainen) aikakautta... Vähän niin kuin varomatta pääsin siinä maalille, ei oltu suunniteltu että pelaisin. Henkilökohtaisesti oli ihan onnistunut peli, ja olimme siinä pelissä ihan hyvin mukana. En panisi pahitteeksi, jos sama tulos (1–0-vierasvoitto) nytkin, Hradecky myhäili.
Maalilla juhlavassa tasalukupelissään on rento mutta varmuuteensa luottava vahti, edessään toimintaansa yhtä lailla luottava kymmenikkö kenttäpelaajia. Joten aivan älytön yllätys ei tuo tuloksen saaminen Lyonista olisi. Mutta hyväntuulisella Hradeckylla on toki pientä harmitusta mielessä, vaikka samalla iloakin ystävän puolesta. Joel Pohjanpalon sunnuntaina julkistettu lainasiirto turkkilaisseura Rizesporiin vie kaksikon seurasta Leverkusenista suomalaisuutta.
– Jollen sopimus on henkilökohtaisesti itselleni huono homma. Puuttuu se omankielinen vierustoveri pukukopista. Mutta Jollelle se on varmasti oikea ratkaisu. Hän ansaitsee peliaikaa, ja jos sitä ei Leverkusenissa huomata, niin uutta kierrosta vaan ja dominoimaan Turkin liigaan, Hradecky sanoi.
– Hienoa, että uskaltaa lähteä ja toivottavasti tulee monella maalilla sieltä sitten takaisin taas.
Siirtohuhuissa pyörineellä Kamaralla "täysi fokus" Rangersissa
Suomen jalkapallomaajoukkueen ja Skotlannin liigan Rangersin keskikenttätaituri Glen Kamara oli kesän mittaan tiiviisti siirtohuhujen kohteena, kun eri tiedotusvälineissä pyöriteltiin muun muassa lähtöä Englannin Valioliigaan. Lopulta Kamara, 25, ei ainakaan tässä siirtoikkunassa Glasgow'sta poistunut, ja mies vakuuttaa keskittyvänsä nyt täysillä Rangersiin.
– Jonkinlaista kiinnostusta on ollut eri liigoista, sen tiedän, mutta täysi fokukseni on Rangersissa enkä juuri keskittynyt muuhun. Jos jotain olisi tapahtunut, sitten olisi tapahtunut. Mutta ei tapahtunut, ja fokus on Rangersissa ja odotan tätä kautta innolla, Kamara totesi maajoukkueen etätiedotustilaisuudessa.
Kamaran nykyinen sopimus Rangersin kanssa ulottuu kesään 2023, mutta jatkopaperista on puhuttu.
– Keskusteluja on käyty ja käydään, mutta sen enempää en oikeastaan voi sanoa. Katsotaan mitä tapahtuu, Kamara sanoi.
Juuri nyt tuo fokus on sitten täysin maajoukkueessa. Lauantaisen Kazakstan-ottelun pelikiellon takia sivusta seurannut Kamara palannee Huuhkajien keskikentälle ja kova iltapuhde on tiedossa esimerkiksi Paul Pogbaa tai N'Golo Kantea vastaan.
– Haluat pelata hyvin jokaisessa pelissä, oli vastassa sitten kuka tahansa. Totta kai maailman parhaita pelaajia vastaan haluaa pärjätä hyvin, mutta odotan kyllä jok'ikistä peliä yhtä innolla. Toivottavasti tiistaina pelaamme hyvin heitä vastaan ja saamme (hyvän) tuloksen, Kamara mietti.
Etätapaamisessa Kamaran vierellä istunut Lukas Hradecky herkesi tuon kuultuaan huomauttamaan, kuinka Pogballa, Kantella tai muilla olisi ennemminkin "kunnia" pelata Kamaraa vastaan eikä toisin päin.
– Älkää kuunnelko häntä, Kamara nauroi virnuileva Hradecky vierellään.
Huuhkajat herkullisessa paikassa
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on myöhään tiistai-iltana MM-karsintojen toistaiseksi pahimmassa paikassaan, kun Lyonissa otellaan Huuhkajien karsintataipaleen neljäs etappi. Vieraitaan isännöivä Ranska on hallitseva maailmanmestari ja varsin vihainen.
Gallian ylpeys "Les Bleus" ei ole voittanut viiteen peliin, sitten kesän EM-lopputurnauksen avauspelinsä. EM-touhu Ranskalla päättyi neljännesvälierien rangaistuspotkukisatappioon Sveitsille, ja sitä edelsivät kaksi tasapeliä alkulohkossa.
EM-pettymyksen jälkeen Ranska on jatkanut tasapelilinjalla: viime viikon MM-karsintapelit Bosnia-Hertsegovinaa ja Ukrainaa vastaan toivat 1–1-tasurit. Päävalmentaja Didier Deschampsilla ja tähtiloistoa hehkuvalla porukalla on siis paine nousemassa, kun vastaan tulee ainoa päälle kahteen vuoteen varsinaisella peliajalla Ranskaa vastaan voittoon yltänyt joukkue. Siis Suomi, viime marraskuussa "Siniset" Pariisissa maaottelussa 2–0 shokeerannut.
– Onhan Ranska kova joukkue. Okei, voittoja ei ole (viime aikoina), mutta vuoden 2019 kesäkuusta lähtien se on pelannut 26 peliä ja hävinnyt yhden rankkareilla ja yhden sitten meille, päävalmentaja Markku Kanerva totesi lehdistötilaisuudessa Lyonissa ottelun aattona.
Horjuvaa jättiläistä olisi siis ehkäpä otollinen hetki horjuttaa lisää. Karsintojen pahimmalla paikalla voisi olla saumaa karsintojen herkullisimpaan hetkeen.
– Ranska on lohkon ennakkosuosikki ja varmaan odottivat, että heillä olisi vielä enemmän pisteitä tässä vaiheessa karsintaa ja toinen jalka jo kisoissa. Varmaan tiettyä painetta se heille luo. Meillä puhuttiin pakkovoitosta (viime lauantaina) Kazakstania vastaan, ja luulen, että Ranskalla on nyt vähän samanlainen tilanne. Toivottavasti se tuo tietynlaista väkinäisyyttä heidän pelaamiseensa, Kanerva muotoili.
Järkytystä heti alkuun?
Tuo viimevuotinen sensaatiovoitto on toki mennyttä aikaa, ja pelaajistotkin vaihtuvat. Ylpeyttään raivokkaasti paikkailemaan lähtevä Ranska voisi kuitenkin vielä mielensä sopukoissa pohtia, kuinka silloin viime syksynä oikein kävikään...
– Molemmilla oli vähemmän peliaikaa saaneita pelaajia silloin kehissä, vaikkakaan se ei yhtään vähennä sen voiton arvoa. Mutta se on saletti, että eivät tule missään nimessä aliarvioimaan meitä. Revanssia varmasti hakevat, ja se millä olisi paras heitä ja kotiyleisöään järkyttää, olisi tehdä maali heti siihen alkuun, Kanerva paalutti kainon toiveen karsintalohkon kärkipeliin.
Ranskan luotsi Deschamps totesi omassa lehdistötilaisuudessaan, että hän kuten eivät pelaajatkaan ole lainkaan tyytyväisiä viime aikojen tuloksiin. Suomen suuntaan viesti oli joltisenkin varoittavan oloinen.
– Noissa kahdessa (viime viikon tasapelissä) olimme enemmänkin reaktiivisia kuin aktiivisia. Tiistaina pyrimme kääntämään tuon, löytämään jälleen tehokkuutemme niin hyökkäyksellisesti kuin puolustuksellisestikin, Deschamps sanaili.
– Suomi tekee kaikkensa tehdäkseen tästä meille vaikean ottelun. Mutta tiedämme mitä tehdä.