Formula ykkösten Saudi-Arabian gp:n aika-ajo tarjosi lauantaina Jeddassa draamaa ja rytinääkin. Alfa Romeon Valtteri Bottas piti päänsä kylmänä ja kaasutteli aika-ajossa kahdeksanneksi.
Viime viikonloppuna Australian MM-avauksessa kuudenneksi sijoittunut Bottas hävisi paalupaikan sunnuntain kisaan ajaneelle Red Bullin meksikolaiskuljettajalle Sergio Perezille lähes sekunnin.
– Ihan hyvä aika-ajo. Ajo ja auto olivat tasaisia. Renkaat rupesivat viimeisellä kierroksella vähän kulumaan, Bottas kertoi Viasportin haastattelussa.
Perez yllätti viimeisen aika-ajojakson lopussa nopeimmalla kierroksella siihen saakka kärkipaikasta vääntäneet Ferrarin Charles Leclercin ja Carlos Sainzin. He lähtevät sunnuntain kilpailuun ruuduista kaksi ja kolme.
Paalupaikka oli 32-vuotiaan Perezin F1-uran ensimmäinen. Ykkössija irtosi 215. yrittämällä.
– Tämä vei minulta muutaman kisan. Oli uskomaton kierros, Perez hämmästeli saavutustaan uutistoimisto AFP:n mukaan.
Hamilton rämpi hännillä
Aika-ajon draamasta huolehti seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton, joka putosi jatkosta jo ensimmäisellä ajojaksolla oltuaan 16:s. Mercedes-kuljettaja Hamilton karsiutui viimeksi ensimmäisellä aika-ajojaksolla Brasiliassa 2017 ulosajon takia.
Vauhdin puutteen takia Hamilton on formula ykkösten MM-sarjan aika-ajoissa karsiutunut viimeksi vuonna 2009.
– Minulla oli ongelma auton kanssa, Hamilton kommentoi Viaplaylle ja manaili Mercedeksensä säätöjä.
Bottaksen Mercedeksellä korvannut britti George Russell oli aika-ajon kuudes.
Schumacher välttyi rysäyksessä vammoilta
Jeddan F1-katurata-alue hiljeni lauantaina kuin veitsellä leikaten toisella aika-ajojaksolla, kun Haas-tallin Mick Schumacher ajoi päin ratareunusta.
Mutkassa 12 liukuun lähtenyt Schumacher pyöräytti autonsa voimalla betoniseen ratareunukseen, kun aika-ajojaksoa oli jäljellä noin viisi minuuttia.
Schumacher oli tajuissaan ulosajonsa jälkeen ja välttyi vammoilta. Hänet vietiin varmuuden vuoksi jatkotutkimuksiin.
Schumacherin Haas vaurioitui pahasti. Toinen aika-ajojakso oli keskeytyksissä lähes tunnin, kun rataa puhdistettiin Schumacherin autosta irronneista hiilikuituosista.
Jo ensimmäisellä aika-ajojaksolla Williamsin Nicholas Latifi kolhi autoaan ratareunukseen.