Formula ykkösten seitsenkertainen mestarikuljettaja, Mercedeksen Lewis Hamilton, kaasutteli Singaporen gp:n avausharjoitusten kärkipaikalle Marina Bayn katuradalla. MM-sarjassa vasta kuudentena oleva Hamilton kukisti sarjaa ylivoimaisesti johtavan Max Verstappenin niukasti 0,084 sekunnilla ja Ferrarin Charles Leclercin 0,402 sekunnilla.
Brittisuuruus Hamilton ei ollut yltänyt aiemmin tällä kaudella F1-harjoitusten kärkipaikalle. Alfa Romeon suomalaiskuskin Valtteri Bottaksen vauhti riitti 13. sijaan, kun ero Hamiltoniin kasvoi 2,692 sekuntiin.
Toisissa harjoituksissa Bottas viritti ajokkinsa vauhtiin ja ylsi session seitsemännelle sijalle. Suomalaisen ero pohja-ajan kaasutelleeseen Ferrarin Carlos Sainziin oli 0,844 sekuntia.
– Tämä päivä oli aika positiivinen ja näyttää siltä, että pystymme taistelemaan paikasta viimeiseen aika-ajo-osioon. Kerrankin perjantaimme sujui sulavasti, perjantaina yhteensä 50 kierrosta ajanut Bottas kertaili.
Leclerc varmisti Ferrarin kaksoisvoiton myöhäisharjoituksissa, kun monacolainen ajoi toiseksi ennen Mercedeksen George Russellia. Vain kahdeksan kierrosta ajanut Verstappen ylsi neljännelle sijalle, Hamilton oli viides.
Red Bullin Verstappen johtaa MM-sarjaa 116 pisteen erolla Leclerciin, ja hollantilaisella on pieni mahdollisuus varmistaa toinen peräkkäinen mestaruus jo sunnuntaina Singaporen iltavalaistuksessa. Viikonlopun jälkeen kautta on jäljellä enää viisi kilpailua.
Singaporessa ei ajettu F1-kisaa kahtena viime vuotena koronapandemian takia.
– Autot pomppivat radalla melko paljon, mutta luulin, että ajaminen olisi vieläkin haastavampaa. Sain radasta hyvän tuntuman, Bottas sanoi.