Real Madridin ranskalaishyökkääjä Karim Benzema sai huikeasta viime kaudestaan palkinnoksi Kultaisen pallon (Ballon d'Or). Parhaaksi naisjalkapalloilijaksi valittiin Barcelonan espanjalaispelaaja Alexia Putellas.
Benzema, 34, voitti palkinnon ensimmäistä kertaa urallaan. Samalla hänestä tuli Zinedine Zidanen ja vuoden 1998 jälkeen ensimmäinen ranskalainen, joka on voittanut Kultaisen pallon.
– Ballon d'Or voi olla henkilökohtainen palkinto, mutta kyse on silti joukkueen ja kollektiivin suorituksesta. Tämän palkinnon voittaminen on aina ollut mielessäni, Benzema sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
Benzema pelasi loistokauden ja juhli Realin paidassa miesten Mestarien liigan ja Espanjan liigan voittoja. Benzema teki viime kaudella Realin paidassa 46 ottelussaan peräti 44 maalia. Osumista 15 syntyi Mestarien liigassa. Elokuussa Benzema voitti Euroopan jalkapalloliiton Uefan vuoden parhaan pelaajan palkinnon.
Ronaldon lähdöllä oli vaikutus
Ranskalaishyökkääjä on noussut Madridissa uudelle tasolle, kun joukkueen ehdoton supertähti Cristiano Ronaldo jätti Espanjan 2018.
– Minusta tuli kunnianhimoisempi sen (Ronaldon lähdön) jälkeen. Kunnianhimo tarkoittaa kovempaa työntekoa ja joukkueen johtamista, ja olen onnekas, että pelaan Madridissa, maailman parhaassa seurassa, Benzema kertoi.
Toiseksi Kultainen pallo -äänestyksessä tuli senegalilainen Sadio Mane ja kolmanneksi belgialainen Kevin De Bruyne. Viime vuonna Kultaisen pallon voitti argentiinalaistähti Lionel Messi, joka on pokannut palkinnon peräti seitsemästi.
France Football -lehden jakama arvostettu Kultainen pallo myönnettiin ensimmäistä kertaa koko sarjakauden meriiteistä, kun aiemmin se on annettu kalenterivuoden pelien perusteella.
Putellas toipuu loukkaantumisesta
Barcelonan keskikenttäpelaaja Alexia Putellas voitti parhaan naispelaajan palkinnon myös viime vuonna.
Espanjalainen Putellas teki viime kaudella naisten Mestarien liigassa 11 maalia, kun Barcelona eteni loppuotteluun, jossa se hävisi Lyonille. Barcelona juhli myös Espanjan naisten liigan ja cupin ykkössijoja.
Pahasta polvivammasta parhaillaan toipuvalta Putellasilta, 28, jäi kesän EM-lopputurnaus väliin.
– Loukkaantumiseni ärsyttää tällä hetkellä vielä enemmän, mutta olen iloinen, että olen täällä. Tämän pystin voittaminen toisena vuonna peräkkäin on todella vaikeaa, Putellas sanoi.
Englannin EM-kultaturnauksessa kuusi maalia tehnyt Beth Mead sijoittui äänestyksessä toiseksi. Chelsean australialaishyökkääjä Sam Kerr oli kolmas.
Lewandowski ja Courtois palkittiin
Miehissä viime kauden ykköshyökkääjäksi valittiin Robert Lewandowski. Puolalaistähti pelasi Bayern Münchenissä ja siirtyi viime kesänä Barcelonaan. Parhaaksi miesmaalivahdiksi nimettiin Real Madridin belgialainen Thibaut Courtois.
Barcelonan Gavi voitti viime kauden parhaan alle 21-vuotiaan pelaajan palkinnon. Palkinnot jaettiin maanantai-iltana Pariisissa pidetyssä gaalassa.