Kisaisäntä Qatar jätti jalkapallon miesten MM-turnauksen avauspelissään vaisun kuvan itsestään. Qatar hävisi MM-kisat avanneessa A-lohkon ottelussa Ecuadorille 0–2. Ecuadorin hahmo al-Khorissa pelatussa A-lohkon ottelussa oli hyökkääjä Enner Valencia, joka viimeisteli joukkueensa molemmat maalit.
Valencia sai pallon ensimmäisen kerran Qatarin maaliin kolmannella peliminuutilla, mutta osuma hylättiin videotarkistuksen jälkeen paitsiona.
Varttitunnin pelaamisen jälkeen Qatarin maalivahti Saad al-Sheeb kaatoi Valencian, ja tuloksena oli rangaistuspotku. Valencia laukoi rangaistuspotkun 16. peliminuutilla tyylillä maaliin. Runsaan puolen tunnin pelaamisen jälkeen Valencia pukkasi taidokkaasti Ecuadorin kahden maalin karkumatkalle.
Toisella puoliajalla Ecuadorilla ei ollut vaikeuksia suojella johtoaan, vaikka Qatar paransikin pelaamistaan hieman. Qatarille ei merkattu koko ottelussa yhtään laukausta maalia kohti. Raporttien mukaan monet katsojat poistuivat al-Baitin stadionilta hyvissä ajoin ennen päätösvihellystä.
Qatar ja Ecuador pelaavat samassa lohkossa Senegalin ja nimimiehiä vilisevän Hollannin kanssa.
Qatarista tuli samalla kautta aikain ensimmäinen maa, joka on hävinnyt isännöimänsä miesten MM-turnauksen avauspelinsä. Avausottelua edelsivät avajaiset, joissa nähtiin muun muassa yhdysvaltalainen näyttelijätähti Morgan Freeman.
Iso osa katsojista lähti kesken pelin
Sunnuntaina alkaneeseen jalkapallon miesten MM-lopputurnaukseen oli myyty 2,95 miljoonaa pääsylippua kisojen avauspäivään mennessä, kertoi Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa.
Qatarin turnausta on arvosteltu rajusti maan ihmisoikeustilanteen vuoksi. Negatiivinen julkisuus ei kuitenkaan ole näkynyt Fifan myyntipisteessä Dohassa, sillä jonot tikettien ostoon ovat oIleet pitkiä. Turnaukseen on myyty jo reilusti enemmän pääsylippuja kuin vuoden 2018 lopputurnaukseen Venäjällä, jossa peleihin myytiin hieman yli 2,4 miljoonaa lippua.
Fifan tiedottaja kertoi, että eniten kiinnostusta on löytynyt kisaisäntä Qatarin ohella Saudi-Arabiasta, Yhdysvalloista, Meksikosta, Britanniasta, Arabiemiraateista, Argentiinasta, Ranskasta, Intiasta ja Brasiliasta.
Fifa paljasti myös, että turnauksen avulla Fifan tulot neljän viime vuoden ajalta nousevat ennätyslukemiin. Puheenjohtaja Gianni Infantino kertoi, että neljän viime vuoden tulojen arvioidaan yltävän 7,5 miljardiin dollariin vuoden loppuun mennessä. Infantino valittaneen jatkamaan tehtävässään ensi maaliskuussa, sillä vastaehdokkaita tulevaan puheenjohtajavalintaan ei ilmaantunut.
Qatarin kisojen avausottelu isäntämaan ja Ecuadorin välillä keräsi Fifan mukaan 67 372 katsojaa eli stadion oli täynnä. Katsojia lähti kuitenkin pois runsaasti Qatarin jäätyä 0–2-tappiolle avauspuoliajalla. Toisella puoliajalla yhä enemmän ja enemmän katsojia lähti lätkimään, ja lopulta katsomot olivat enää suurin piirtein puolillaan. Ecuador voitti ottelun 2–0.
Benzema lopputurnauksesta sivuun
Turnausta on kritisoitu muun muassa Qatarin heikon ihmisoikeustilanteen, MM-projekteissa työskentelevien siirtotyöläisten surkeiden olojen, valtavien kisakustannusten ja lopputurnauksen ajankohdan takia. Lisäksi turnauksen myöntämiseen Qatarille on liitetty vahvoja lahjusväitteitä.
Kritiikin lisäksi turnauksen alkua ovat leimanneet tähtipelaajien loukkaantumiset.
Ranska vahvisti lauantain myöhäisillassa, että maalitykki Karim Benzema jää lopputurnauksesta sivuun loukkaantumisen takia. Ranskalta puuttuu useita huippupelaajia vammojen takia. Benzeman lisäksi muun muassa Ranskan keskikenttätähteä N'Golo Kantea ei nähdä Qatarin MM-turnauksessa.
Benzema voitti hiljattain kauden parhaalle pelaajalle jaettavan Kultaisen pallon. Kyseisessä äänestyksessä toiseksi tuli Senegalin Sadio Mane, joka on Benzeman tavoin lopputurnauksesta sivussa loukkaantumisen takia.
Belgian hyökkääjätähti Romelu Lukaku puolestaan pääsee tositoimiin MM-kilpailuissa aikaisintaan lohkovaiheen viimeisessä ottelussa Kroatiaa vastaan. Uutistoimisto AFP:lle asiasta kertoi Belgian joukkueeseen kuuluva henkilö.
Maanantaina kolme ottelua
Turnaus jatkuu maanantaina kolmella ottelulla, kun B-lohkossa pelataan Englanti–Iran sekä USA–Wales ja A-lohkossa Senegal–Hollanti.
Qatarin MM-kisoissa pelaa 32 maata, jotka on jaettu kahdeksaan neljän joukkueen lohkoon. Turnaus pelataan kahdeksalla stadionilla, joista seitsemän on uusia ja yksi kunnostettu.