Entinen KalPa-hyökkääjä Patrick Curry palaa perjantaina Niiralan monttuun Helsingin Jokereiden pelipaidassa. Pohjoisamerikkalainen pelaaja kertoo Jokereiden otteluennakossa, että paluu Kuopioon herättää monenlaisia tunteita.
– On mahtavaa pelata siellä. Varusteiden vaihtaminen vieraskopissa voi olla outoa.
Curry muistelee aikaansa Kuopiossa lämmöllä. Hän kokee seurahistorian ensimmäisen mestaruuden voittamisen yhtenä uransa erityisimmistä hetkistä.
– Kun voittaa yhdessä mestaruuden, pelikavereiden kanssa syntyy ikuisesti kestäviä siteitä. On aina mahtava nähdä heitä ja elää muistoja uudelleen. Olen innoissani siitä, että tulen näkemään paljon tuttuja naamoja.
Curry kertoo saaneensa Kuopiossa paljon kavereita joukkuelaisista, KalPan taustajoukoista ja faneista. Kannattajat ovat hänen mielestään aktiivisia ja heidän intohimonsa seurayhteisöä kohtaan voi aistia.
Curry ehtii tavata vanhoja pelikavereitaan Stefanos Lekkasia ja Cade Borchardtia illallisen merkeissä Kuopiossa ennen peliä, sillä joukkue on saapunut Kuopioon jo torstai-iltana.
– Olen tuntenut heidät jo ennen Suomeen tuloa. On kiva käydä heidän kanssaan syömässä, vaihtaa kuulumisia ja kuulla, miten heillä menee kaukalossa ja sen ulkopuolella.
Ystävyyssuhteet laitetaan hetkeksi tauolle, kun kiekko tippuu jäähän. Tällöin tärkeintä on voittaminen.
– Se on mielenkiintoinen tilanne ja näyttää, kuinka mahtava laji jääkiekko on. Voitte olla kavereita ja käydä kaljalla ja illallisella edellisenä iltana. Seuraavana päivänä pelissä ei ole olemassa kavereita.
Curry uskoo, että kuopiolainen kiekkoyhteisö ottaa hänet ilolla vastaan perjantai-iltana.
– Uskon että fanit pitävät minusta, toivottasti ainakin. He eivät varmaankaan tykkää pelipaidastani, Curry hymähtää.
Curry pelasi kahden kauden aikana KalPan paidassa yhteensä 132 ottelua ja teki niissä 120 tehopistettä.